在《知否知否应是绿肥红瘦》中顾廷烨参加了一次科举，之后他就没有参加了，因为他被自己的大哥设计后，被圣上禁令在五十岁之前不准参加科举。
顾廷烨从小的时候就展现出不一样的天资，他身手了得，对于国家大事也很关心，在他第一次和盛长柏见面，就因为盛长柏的一本书叫住他，两人也是因为政见相同才成为了好朋友。盛长柏十分勤奋，聪明好学，对于国家大事也颇有自己的见解，而顾廷烨和盛长柏其实是一类人，两人的文采都十分出众，最后盛长柏考上了进士，顾廷烨却意外落榜，就是因为顾廷烨在年少轻狂的时候曾为杨无修打抱不平。
顾廷烨因为大哥的告密，仕途全毁，一直郁郁寡欢，毕竟皇上金口玉言，所以在文试上顾廷烨是没有希望了。不过除了文试，还有武试。
顾廷烨在第一次科考后，没有考中，之后就再也没有参加科考。后来顾廷烨家出现了变故，顾廷烨便去参军报国。后来，他为国立功，取得了一番好功名。
顾廷烨虽然在文试中没有取得好成绩，但是在后来在军队中立下汗马功劳，所以说天无绝人之路，只要肯用心，总是会有出路的。
顾廷烨建功立业后，还娶了盛明兰，两人共同为新帝稳固势力，取得了新帝的信任，盛明兰还被封为了正一品诰命夫人，夫妻二人齐心协力，不仅地位显赫，生活过的也是非常幸福。