1368年朱元璋灭元称帝，国号大明。大明朝是以汉族为主推翻蒙古族统治者而建立起来的汉族复兴王朝 ，也是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制王朝 。
大明朝共历经十二世，传十六帝：以明太祖朱元璋为开国皇帝，后经明惠帝朱允炆、明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明代宗朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱佑樘、明武宗朱厚照、明世宗朱厚熜、明穆宗朱载垕、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校、明思宗朱由检 。
明朝的强大是源自前朝体制下的自我完善，让明朝站在巨人的肩膀上 。由于不能保证明朝每代都出现像明成祖那样的中兴之主 ，所以在经历过几个繁荣期后慢慢转入衰败最后灭亡 。
洪武：明太祖朱元璋（1368-1398）、明惠帝朱允炆
建文：明惠宗朱允炆（1398—1402）
永乐：明成祖朱棣（1398—1402）
洪熙：明仁宗朱高炽（1424—1425）
宣德：明宣宗朱瞻基（1425—1435）
正统、天顺：明英宗朱祁镇（1435—1449）（1457—1464）
景泰：明代宗朱祁钰（1449—1457）
成化：明宪宗朱见深（1464—1487）
弘治：明孝宗朱佑樘（1487—1505）
正德：明武宗朱厚照（1505—1521）、明睿宗朱祐杬
嘉靖：明世宗朱厚熜（1521—1566）
隆庆：明穆宗朱载垕（1566—1572）
万历：明神宗朱翊钧（1572—1620）
泰昌：明光宗朱常洛（1620（29天））
天启：明熹宗朱由校（1620—1627）
崇祯：明思宗朱由检（1627—1644）
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