赵州桥是世界上现存年代久远、跨度最大、保存最完整的单孔坦弧敞肩石拱桥，其雕作刀法苍劲有力，艺术风格新颖豪放，在世界桥梁史上首创“敞肩拱”结构形式，具有较高的科学研究价值，对全世界后代桥梁建筑有着深远的影响。
赵州桥之所以叫赵州桥，是根据地点来命名，北齐天宝二年（551年），殷州改为赵州，赵州之名始于此。至民国二年（1913年），赵州更名赵县，沿用至今，也就是今天的河北省石家庄市赵县。赵州虽然改名赵县，但因为此地1100多年的历史，赵州之名便存在近千年，最为久远，所以仍用赵州为桥名，俗称赵州桥，或赵州石桥。
赵州桥的合理选址是它成为千年古桥的一个重要原因。现代勘测表明，赵州桥的桥址区域地层分布稳定，地基土主要以密实的粉质粘土为主，中间有粉土和砂土夹层，是修建这种特大跨度单孔桥梁的比较理想的场所。根据化验分析，这种土层基本承载力为34吨/平方米，并且粘土层压缩性小，地震时不会产生砂土液化，属良好天然地基。其稳定的地基基础是这座古老的桥梁能承受多次地震考验的重要原因之一。