李旦性格懦弱，登基为帝之后也一直没有实权。虽说武则天是垂帘听政，实际上是直接替李旦上朝处理朝政，而李旦就是一个傀儡皇帝。武则天在朝廷的势力非常大，相比较来说就显得李旦就显得势单力薄，他只能在一旁听从武则天的指挥和安排，最后甚至将皇位让给了武则天。
武则天去世之后，朝廷大权仍不被李旦所掌握，而是在韦皇后和安乐公主手中。唐中宗之后想将皇位交到李旦手中，但韦皇后却密谋成为武则天第二，此时李旦没有任何的措施，反而是李隆基和其妹妹太平公主将韦皇后除掉，拥立李旦为新皇。唐睿宗名为李旦，唐玄宗名为李隆基，李隆基是李旦的第三个儿子，所以二人是父子关系。李旦登基之后立李隆基为太子，但之后李隆基和太平公主争锋相对，李旦为了稳定江山，早早地将皇位传给了李隆基。