王母娘娘为西王母,又称西姥。西王母是先天阴气凝聚而成,所有女仙之首、掌管昆仑仙岛。《山海经》中西王母的形象则是:“其状如人,豹尾虎齿而善啸,蓬发戴胜,是司天之厉及五残。”东汉末年,道教兴起,西王母由原来绝对的、全能的宇宙神,渐渐转换成了只代表世俗的神,她的神话力量被削弱。
宋朝时玉皇大帝才成为民间供奉的天神中级别最高的神。在正统道教神系中,玉皇大帝与王母娘娘并非夫妻关系,但在一些民间故事,小说中说两人是夫妻关系。后来的《西游记》中王母娘娘才莫名奇妙与玉皇大帝成了夫妻。
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