60岁的黄忠勇猛无敌，不禁让人好奇，青年时期的黄忠究竟有多厉害呢？早期的黄忠，似乎并没有太多机会施展自己的能力，白白度过了青年岁月。有人问黄忠这样算不算是怀才不遇？其实也不完全是。黄忠有没有施展拳脚的机会，跟他所处的环境有关，要不是荆州失守，那黄忠也不会加入刘备。我们不清楚黄忠的真实想法是什么，但在很多外人眼里，认为黄忠就是怀才不遇。
1、早期经历
黄忠在刘表入荆州之后，就被任命为中郎将，随从其侄刘磐驻军长沙攸县，然后一直驻守在这里，没有什么事情做，直到公元208年，刘琮不战而降，黄忠又代理裨将军，依然留在长沙郡做官，只是上司换成了长沙太守韩玄。
从公元192年到208年的这16年的时间里面，黄忠从一个青年变成了老年，一直呆在长沙郡，几乎没有挪过地方，那么也就谈不上建功立业的了。另外一方面，荆州的权力结构比较特殊，黄忠没有出头的通道。
刘表单骑入荆州，表面看是以一己之力平定了荆州，实际上是借助荆州当地世家大族的力量来维持统治。荆州以蔡氏和蒯氏为主的世家大族才是刘表统治的基础，因此从上到下的权力基本上掌握在这两大家族的手里。
刘表作为主人，能够周旋的余地比较小，真正掌握在手里的权力也不多。既然荆州的军权和民政大多掌握在以蔡氏和蒯氏为首的世家大族手里，那么其他的人又怎么有出人头地的机会呢?
黄忠就是生存在这样的环境中，即使获得刘表的赏识，也无法予他更多的权力，只能在这个偏僻的长沙郡中干耗着。
2、无处施展
黄忠的直接上司是刘磐，而他的上一级上司则是刘表。作为一州之主的刘表不是不行，而是在入主荆州之后就不行了。
作为一个守成之主，刘表还行，可是现在是三国时代，大概就是混沌初开的年代，各方势力整合的阶段，要么灭亡，要么更加强大。刘表借助荆州世家大族的力量消灭了盘踞荆州各个势力，完成了荆州的整合，成为荆州最大的诸侯，可是放眼到整个东汉末年的大地之上，还有更多的诸侯在混战，在整合。要么去整合他人，要么被他人整合，没有第三条路可以选。
可是入主荆州之后的刘表一方面个人能力局限，另外一方面羁绊于域内世家大族，无法放开手脚去开疆扩土。
正是刘表后期平庸的表现，从而让麾下许多有才干的人士无法充分展示他们的才能，只能默默的蛰伏，等待机会，甚至默默消失于历史。
刘表表现如此，黄忠又能有多大的空间展现实力呢?
3、上级很重要
刘磐为人骁勇，打起仗来刚狠。在刘表入主荆州之后，身为南阳人的黄忠被派到刘磐麾下为将驻守长沙攸县。
刘磐在驻守长沙的开始几年里，还是很想有所作为，并且时常侵犯临近的艾、西安各县。可是江东孙策也算是一个狠人，他分海昏、建昌为六县，并且以东莱太史慈为建昌都尉，治所为海昏，专门来对付常常骚扰的刘磐。
几番战斗下来，刘磐被打得大败，甚至差点没有命回来，碰到太史慈这样更狠的人，刘磐也只能认怂，不得不安守本分，老老实实的呆子长沙再也不敢出去建功立业。
刘磐不敢出兵，那么其麾下的黄忠自然也只能呆在长沙郡里混日子了。上司被打趴了，作为麾下部将的黄忠当然也只能一起认怂。
可见，没有一个好的上司，年轻的黄忠即使再彪悍，也只能空有一身武艺也无从发挥。
从而言之，年轻的黄忠在没有正确的时间里面遇到正确的上司，因此只能一直空耗时光，慢慢消磨，一直到正确的时间里面遇到真正的明主刘备，也就是在他年老的时候才有机会发挥他卓越的才干，从而一鸣惊人，成为蜀汉有名的大将，在三国的历史上留下浓浓的一笔。