苏轼称韩愈是“文起八代之衰”，这句话中的“八代”指的就是从东汉到隋朝之前的几个朝代，这几个朝代经历了文坛骈文这一文体的形成与兴盛，这句话是苏轼来称赞韩愈在骈文上的非凡成就，是对韩愈的一种极高的称赞。
韩愈是我国唐代中期著名的文学大家，它是当时唐代文坛之上古文运动的发起者与推动者之一，也被后世尊为“唐宋八大家之一”。韩愈在骈文写作上的成就极高，在当时的文坛之上也极富盛名，他与柳宗元、欧阳修，以及苏轼这四人更是被后世称为“千古文章四大家”，由此足可见韩愈在古代文坛上的重要地位。
苏轼是我国北宋时期著名的文学家，跟韩愈一样，也是“唐宋八大家之一”，无论是诗歌、词赋、散文，书法或是画作方面均有着非常高的成就。在文章方面，苏轼对于韩愈十分推崇，就宋代文坛来讲，苏轼无疑是当时宋文成就最高的文学大家。