鸦片战争是中国近代史的起点的原因是：在鸦片战争后，中国的社会性质发生了变化，发展方向发生了变化，社会阶级发生了变化，主要社会矛盾发生了变化，革命任务发生了变化，中国从一个封建国家变成半殖民地半封建社会。
在鸦片战争爆发后，中国的社会性质产生了变化。中国从一个独立自主、落后封闭的封建国家变成半殖民地半封建社会。中国的发展方向发生了变化，在战争前中国的封建制度非常腐朽，但也在向资本主义社会发展。战争后中国资本主义无法正常发展，改为发展社会主义道路。
中国的社会阶级发生了变化。原本中国的社会阶级主要分为地主阶级和农民阶级这两大阶级，后又产生了出新兴阶级和无产阶级。中国的社会主要矛盾发生了变化。之前是农民阶级和封建地主阶级之间的主要矛盾，后又增加了中华民族和殖民侵略者的矛盾。中国的革命任务发生了变化。原本是反对封建势力，后增加了反抗外国的侵略。