在民间说法里汤圆代表着团圆，元宵节吃汤圆象征着一家人可以团团圆圆，其次汤圆营养丰富，适当吃一些可以健脾开胃。
元宵节虽然起源于汉朝，但汤圆是在宋朝时期发明出来的。在当时的浙江宁波一带，流行用糯米面团包裹黑芝麻、白砂糖和猪油做成的馅料，团成团子放在水里煮。这种团子煮熟之后香糯可口，很受大家欢迎，就流传开来。
在煮汤圆时可以在汤里放入糖桂花、酒酿或者花茶，煮出来的汤圆更加香气扑鼻。北方汤圆经常使用黑芝麻、红豆沙、花生、山楂、五仁等做汤圆馅，南方还会用猪油加上肉做咸汤圆，所以汤圆的能量含量还挺高的。做汤圆使用的是精磨的糯米粉，比富含食物纤维的粗粮难消化些。
糯米中含有丰富的脂肪、碳水化合物、铁、钙、核黄素等，常规的果仁馅料里又有各种植物油，所以汤圆营养丰富，中医认为汤圆具有补虚、健脾、开胃的功能。
但吃汤圆要适量，最好是趁热吃，细嚼慢咽，避免给胃造成太大负担。
汤圆有团圆的意思，是正月十五的必备食物，因为年节刚过大家还能聚在一起，在这一天一起吃一碗汤圆，希望明年也可以团团圆圆，表达了人们的一种美好愿望。