“秋后问斩”就是古代的犯人们都要在秋天的时候处斩，因为秋天比较萧瑟，适合处斩大奸大恶之人。
在古时候科学文化比较落后，人们不能正确解释自然界和人类社会的某些现象，所以他们就认为世界上有鬼神存在，所有的事情都是由鬼神来支配的，所以他们做的事情一切都要符合天意。因为春夏季节万物复苏，到处充满了生机，这个时候杀人非常不好，如果强行在这个时间斩杀犯人，那么一定会违背天意，最终会受到惩罚。所以古代的统治者们就把犯人们问斩的时间定在了秋天，这个时候万物萧瑟，非常适合惩罚凶手。
从西汉到清朝末期，一直沿用这种秋后问斩的方法来惩罚坏人，直到清朝灭亡这种制度才被废除。也正是因为古代的刑罚都在秋季，所以也就有了秋后问斩的这种说法。
古代的法律比较严苛，只要犯了稍微重一点的罪责就要进行问斩，而且没有活路。就算是一个小小的县官也有问斩的权利，虽然这样有效的维护了社会的治安，但是也造成了滥杀无辜的乱象。