陈永华，公元1634年-1686年，字复甫，明朝末年的抗清名将，是明朝福建省漳州府龙溪县二十九都石美乡人，也就是如今的漳州市角美镇石美村。明未举人陈鼎之子，陈鼎为明朝天启七年举人，崇祯十七年中进士，陈永华年轻时寄籍漳州府龙溪县，通过科举，取得龙溪生员资格。
顺治五年，(1648年，南明永历二年)清军攻陷同安，陈鼎自缢于明伦堂，陈永华出逃，后入郑成功控制的厦门，经兵部侍郎王忠孝推荐，得以面见郑成功，后与郑成功面谈时被称卧龙之才，后授参军，以礼宾相待。
顺治十五年，郑成功与诸将讨论北征之事，诸将皆反对，只有陈永华赞成，后郑成功力排众议北征，陈永华奉命辅佐郑经留守厦门。
1662年(康熙元年，南明永历十六年)，郑成功收复台湾，陈永华被封咨议参军。同年五月，郑成功病逝，世子郑经继位，对陈永华十分倚重。
康熙三年，(1664年、南明永历十八年)郑经被清荷联军击败，退往铜山岛，因战而降清者众多，但陈永华劝郑经万一投降会待遇不理想会成为笑话，故郑经放弃投降打算，退往台湾，并将国政交给陈永华。
入台后，设国子监，并设州府县学，使当地汉人和高山族等少数民族子弟受到教育，规定八岁入学，读经史文章，并开科举，州试有名送府，府试有名送院，院试中举，充入太学，读书三年便有机会参加考试，考中即成为官员。
陈永华还在当时明郑朝廷所在台南修筑孔庙，传播儒家文化，发展教育事业。
此外在经济上，发展军屯，种稻米甘蔗，并以甘蔗提练砂糖，并卖给英国日本。
并改海水晒盐法为淋卤晒盐法，将海水淋在土地上形成盐土，再坐盐土中提炼盐卤，最后在结晶池日晒而得到盐粒，提升盐的品质。
而且因康熙迁界禁海，陈永华还提议贿赂清朝海防将领将布料等物品输入台湾，并平抑物价。
治安上实行保甲制维护社会秩序，十户一牌，十牌一甲，十甲一保，人民天论迁徙、职业、婚姻、出生、过世都要向地方政府报备，在治安考量下，还禁止赌博。
康熙十三年，陈永华任东宁总制使，时三藩之乱爆发，郑经受耿精忠之约进入大陆，陈永华协助女婿郑克藏总管台湾，遭冯锡范与刘国轩排挤，无奈与十九年自请解除兵权，并与当年逝世，郑经亲临吊丧，谥文正，后葬于天兴州赤山堡大潭山(今台南县柳营乡果毅村)。
多年后，金庸先生将陈永华生平写入鹿鼎记小说中，化名陈近南并加上了天地会总舵主的名号，使陈近南名声大震，而今天的人们除了知道小说中的陈近南更该知道历史上真实的陈永华。