白居易与元稹提倡的是“新乐府运动”。新乐府运动是一场主张恢复古代的采诗制度，发扬《诗经》和汉魏乐府讽喻时事的传统，使诗歌起到“补察时政”、“泄导人情”作用的诗歌革新运动。
新乐府运动开始于唐朝贞元、元和年间，士大夫们要求对政治进行改革以巩固唐朝的统治，对诗歌的改革运动自然而然也就孕育而生。由于这类诗歌针砭现实、指斥时弊，充满了现实主义精神，便得罪了许多有权有势者，白居易也因此被贬，新乐府运动大大受挫。
“新乐府”这个名字， 是白居易相对于“汉乐府”而提出的，它的含义就是以自创的新的乐府题目描写时事， 所以又名“新乐府运动” 。新乐府运动在中国诗歌史上留下了浓墨重彩的一笔，对后世诗歌的发展也产生了深远的影响。