冯玉祥，字焕章，安徽巢县人，1882年(清光绪八年)11月6日生于河北青县。
1913年任京卫军第一师第二团团长，不久晋升旅长。
1914年随陆建章入陕，10月任第十六混成旅旅长，始成自己的基本队伍。1921年任陕西督军职。次年第一次直奉战争后调任河南督军。
1924年第二次直奉战争时，以直系第三军总司令之职发动北京政变，改所部为国民军，被推任为总司令兼第一军军长。
1926年3月赴苏联考察，8月归国。9月，国民革命军攻抵武汉时于五原(今属内蒙古自治区)誓师，宣布集体加入国民党。
1927年4月任国民革命军第二集团军总司令。曾参与蒋介石、汪精卫的反共活动。自1929年初与蒋介石集团发生矛盾，举兵反蒋，先后爆发蒋冯战争与中原大战。“九·一八”事变后，积极主张抗日，反对蒋的不抵抗政策。
1933年5月与中国共产党合作在张家口组建民众抗日同盟军。
1936年到南京任国民党军事委员会副委员长。抗日战争爆发后任第六战区司令长官，旋被解职。抗战胜利后继续采取与中共合作的立场，反对蒋的内战、独裁政策，并与李济深等发起组织中国国民党革命委员会。
1946年出国考察水利，两年间遍访欧美。
1947年11月在美国组建中国和平民主联盟，被推为主席。
1948年1月被开除国民党党籍。8月，响应中国共产党号召，回国参加新政治协商会议筹备工作，22日因所乘苏联“胜利”号轮在黑海失火而遇难。