《观沧海》是一首四言乐府诗。乐府诗包括汉、魏、南北朝乐府官署采集和创作的乐歌以及后代诗人拟乐府写的诗歌。四言诗属于古体诗范畴，指的是全诗基本由四字句写成的诗歌。《观沧海》全诗由四字句写成，是曹操以乐府旧题写就的组诗的第一章。
《观沧海》的全诗
东临碣石，以观沧海。
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中;
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
译文
东行登上高高的碣石山，来观赏苍茫的大海。
海水多么宽阔浩荡，海中山岛罗列，高耸挺立。
周围树木葱茏，花草丰茂。
萧瑟的风声传来，草木动摇，海中翻涌着巨大的海浪。
太阳和月亮升起降落，好像是从这浩瀚的海洋中发出的。
银河里的灿烂群星，也好像是从大海的怀抱里涌现出来的。
啊，庆幸得很!就用诗歌来表达内心的志向吧。