李龟年是我国唐朝开元年间的人物，是当时享有盛名的乐工，不仅精通音律，善于各种各样乐器的演奏，并且十分擅长作曲，李龟年与其兄弟李彭年和李鹤年，三人经常受到王公贵族的邀请，去府上演奏、歌唱，得到的赏银十分可观。
由于李龟年是梨园弟子，李龟年兄弟三人在当时唐玄宗的恩宠，尤其对于李龟年盛宠不绝，李龟年与唐玄宗的交情也十分深厚。在安史之乱发生之后，李龟年为了躲避祸乱，不得已之下，辗转来到了江南。
由于诗人杜甫此时也正流连于江南，机缘巧合之下，杜甫得以听到李龟年在一次宴会上的演奏，《江南逢李龟年》这首诗也就是由此而作。有着“乐圣”之称的李龟年，晚年又辗转流落到如今的湖南湘潭，临终前的几日，还在宴会之上演唱过王维的两首诗歌，表达了对唐玄宗南幸殷切希望。