正史中并没有记载程咬金当过皇帝，只是说他是唐朝的开国大将军。但是在影视剧《隋唐英雄传》中出现过程咬金当皇帝的场景，当时是在瓦岗寨。
根据影视剧中的片段显示，当时众英雄因为隋炀帝荒淫无道，所以齐聚瓦岗寨准备起兵推翻政权。但是其中有那么多的英雄豪杰，到底该让谁来当这个地方的首领呢？本来是想用民意推举的，但是万万没想到，他们每个人都很谦虚，都不想坐上这个第一的位子。所以最终想出了一个办法，那就是焚香摇旗，听天由命。
每个人都拿着香，然后站到旗子底下祭拜，如果轮到谁旗子动了，那么谁就是首领。等轮到程咬金的时候恰恰打了一个喷嚏，旗子动了，所以他就理所当然的坐上所谓的“皇位”了，当上了土皇帝。其实他坐上这个位子并没有什么用，因为所有的事情还是商议着来，只不过是为了给门外的守卫一个交代罢了。
后来程咬金实在是觉得自己难当大任，所以最终放弃了这个位子，自己投奔到了李世民的麾下，做了个大将军。其实这也不过是电视剧中演绎的罢了，正史中并无任何关于他当皇帝的记载。