大雁在我国古代文化里被认为是禽中之冠，因为雁群里会照顾老迈的大雁，并在雁阵中让老雁领头，加上大雁机敏、忠贞，所以大雁被认为是仁、义、礼、智、信俱存的一种动物。
古代诗歌里经常会赞美大雁，比如李清照《一剪梅·红藕香残玉簟秋》里：“云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼”王湾《次北固山下》：“乡书何处达？归雁洛阳边。”李白《宣州谢脁楼饯别校书叔云》：“长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。”都是在大雁身上寄托了自己的感情或者志向。
大雁这种动物集体生存，与其他像狼、猴子之类的群体动物不一样，它们不会将年迈的大雁赶出去，而是会为它们养老送终，并且在结雁阵的时候，老雁会飞在头上，壮年的雁会排在后面，这与中国文化里讲究的尊老爱幼，恭敬谦卑不谋而合。
而且大雁警觉机敏，在雁群落地觅食休息的时候，会有孤雁进行放哨，一旦有什么风吹草动，群雁就会飞到空中躲避，猎人和野兽，都很难轻易接近地上的雁群。
大雁因为一生只有一个伴侣，是忠贞之鸟，所以古代会用大雁作为聘礼，寓意夫妻可以白头偕老。