建安七子之首是王粲，他不仅在文学上成就高，在朝堂之上也深受曹氏父子喜欢，所以当时的地位远远高于其他六个人。
当初曹操非常喜欢王粲，觉得他很有才，所以就封他做了大关，两个人还曾经一起南下征战。他一生也写下了不少脍炙人口的诗篇，令人沉醉其中，其中《七哀诗》是最能代表“建安文学”精神的。也正是因为他的才华出众，所以他还跟曹植并称“曹王”。
有人说它之所以能够成为建安七子之首是因为曹操对其宠爱有加，如若不然他就不是第一了。其实不然，曹操虽然有权，但他同时也是爱才的，如果王粲没有说得过去的才华，他一定不会让其在朝中为官，而且还常伴左右，恐怕早就被赶走了。
但是王粲有一个缺点，那就是讳疾忌医，跟当时齐国的国君一样，不相信医生说的话，最终走向了死亡之路。当初大名鼎鼎的医圣张仲景曾经对他说已患重病，但是他并不相信，让他吃药也不吃，二十年以后就死了。