传说当年岳飞率部抗金，正值数九严冬，岳家军衣食不济，挨饿受冻，众百姓相继送粥，后来岳飞在喝完之后上了战场，结果大胜而归，民间传说腊八粥就是为了纪念岳飞的，但这毕竟是传说，有没有关系不能完全确定。
其实关于腊八粥的传说还有很多种，其中关于朱元璋的说法，在民间也广为流传。
当年小时候的朱元璋只是一个放牛郎，后来落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞里刨出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，那天正是八月初八，这个粥给他带来了温暖，后来朱元璋当上了皇帝，还没有忘记当年带给他温暖的腊八粥。
还有一个说法是来源于佛教，佛教的传入，是为了扩大在本土的影响力。当时的人们很尊崇佛教文化，后来佛祖成道日与腊日融合，在佛教领域被称为“法宝节”。南北朝开始才固定在腊月初八，而喝粥是一种美好的祝愿。