湘西赶尸是真的，但 没有得到过科学验证。湘西“赶尸人”的传闻在清朝时期就广为流传，是说赶尸人利用法术，将客死异乡的人的尸体带回家乡，让他们入土为安。
赶尸是苗族巫术，和蛊毒、落花洞女一起被称为“湘西三邪”。沈从文还写过：“经过辰州……若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”据说赶尸的话会在尸体脸上贴“辰州符”，“辰州符”的范围是北不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。出了这个范围僵尸就跳不动的。
赶尸的传说是来自蚩尤，几千年前蚩尤率兵在黄河边征战，尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，蚩尤命令军师把战死的弟兄送回故里。军师装扮成蚩尤的样子，站在尸体中间，默念咒语、祷告神灵，然后原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在高举的“符节”后跳着向南走。
湘西赶尸虽然没有被亲眼验证过，但是很多惊悚电影却喜欢用这个题材，因此被大家熟知。