李继迁是北魏鲜卑后裔，西夏国奠基者。很多人好奇，李继迁为什么姓李，这是因为在唐太宗年间，李继迁祖先拓跋赤辞归降唐朝，因此李世民赐予李氏。李继迁年少期以“擅骑射，饶智数”闻名，12岁便成为都知蕃落使，此后李继迁同自己弟弟还有一众亲信叛宋，并且得到辽国支持。我们都知道李元昊是西夏开国皇帝，而李元昊是李继迁的孙子，西夏的建立离不开李继迁前期的耕种。
1、李继捧归宋
西北一直是一片神奇的土地，米脂李继迁寨造就了两个传奇人物：李继迁与李自成。今天，我要讲的便是李继迁。
党项拓跋氏李继捧把祖宗经营了一二百年的定难节度使所领的银、夏、绥、宥四州土地献给宋太宗赵光义，赵光义为了斩草除根尽迁拓跋李氏亲族入京，引起李继捧族弟李继迁的强烈反对。
李继迁是银州防御使李光俨的儿子，李继迁出生于银州(今陕西榆林米脂县)无定河，也就是今天的李继迁寨。
李继迁幼时就与众不同，聪明绝顶，自小“擅骑射，饶智数”而闻名乡里。
北宋开宝八年(公元975年)，他的族叔、时任定难军节度使的李光睿爱其才，授刚刚十二岁的李继迁为管内都知蕃落使。
据说李继迁十几岁的时候，带领族内几十个顽皮少年骑马上山打猎，冷不丁地窜出一只吊眼猛虎，吓得这些人不知如何是好，李继迁临危不乱，从容镇定地指挥众人退到树林中，自己迅速攀上一棵大树，开弓搭箭，一箭射翻了老虎，此事传开，党项人都认为这孩子将来有大作为，前程不可估量。
定难节度使李光睿去世，他的儿子李继筠袭职，仅干了两年也去世了，位置就传给李继筠的弟弟李继捧，然而这个李继捧在党项人中缺少威信，不能服众，于是，这个李继捧就带着家属来北宋京城汴梁，朝拜宋太宗赵光义，表示愿意纳土归宋，这是自动撤藩呀，赵光义自然高兴的不得了，为了消除隐患，决定把党项拓跋氏贵族，也就是李氏宗亲全部迁到京城。
当北宋搬迁李氏宗族的使臣到达银州，严令李氏亲属没有命令任何人不许出城，收束家当，择期入京。
2、出奔地斤泽
血气方刚，才二十岁的李继迁深知，这是北宋政府要彻底拔掉李氏家族在定难地区的统治，听命入京，无异是自投罗网，永远也无法回到这片土地，也就失去了一切。
李继迁暗暗召集弟弟李继冲、亲信张浦等人商议对策。
李继迁说：“这夏州一带是祖宗打下的基业，不能够放弃。”
其弟李继冲说:“虎不可离于山，鱼不可脱于渊，待接收的宋使到来，乘机杀掉使臣，占据银州造反!”
张浦认为:如果举族迁到北宋京城，就再也没有机会返回了，现在起兵又难以成功，莫如寻机逃往漠北潜伏一段，暗中联系党项各部落首领豪强，然后举事。
于是，李继迁对宋朝使臣诈称出城为自己的乳母送葬，将兵器藏在丧车与棺材内，率家族亲信几十人出城，逃到离夏州三百里外的地斤泽(今内蒙古伊金霍洛旗西南)，潜伏下来，暗暗组织起一支人马，开始了对北宋的挑衅，被夏州知府尹宪与四州都巡检使曹光实乘夜攻击，捣毁了他的盘踞地，斩首几百人，烧掉四百余帐落，李继迁与其弟李继冲带少数人逃脱，其老母与妻子都被宋军俘获。
尹宪与曹光实认为李继迁遭此重创，已经无法成事，抓住他们是早晚的事。实际上他们都看错了李继迁这个后生。
李继迁开始游走在党项各部首领与豪强之间，以先祖拓跋思忠为号召，联系这些有权有势的党项人随他反宋，保住祖宗基业。
李继迁很会劝导说服，动之以情，晓之以理。他不止一次大宴诸豪酋，讲诉拓跋家族与党项人的赫赫战功与开拓“定难”地区的辛苦，随后言语沉痛地说:“我们李氏(拓跋氏)家族世世代代拥有西土，谁料到被李继捧一下献给宋朝。如果各位豪杰能不忘李氏旧恩，敢与我一块兴复李氏家业，也是我们党项的基业吗?”
这些党项豪强都被李继迁说动，纷纷表示与他共兴党项，还把女儿嫁给他为妻妾，认定他是当世英雄。
3、计杀曹光实
北宋雍熙二年(公元985年)，李继迁与其弟李继冲装出走投无路的样子，向都巡检使曹光实诈降。
曹光实一听乐了，看来这个臭小子折腾到头了，没有了活路来归降。就放松警惕，仅带了几十个亲兵到约定的葭芦川(今陕西佳县一带)与李氏兄弟会面。
到达约定地点，曹光实还没来得及下马，四下一阵乱箭，让半世英勇的曹光实与他的几十亲兵一块报销了，堂堂四州都巡检使，就这样糊里糊涂被李继迁弄死了。
干掉了曹光实，让李继迁的声名在党项部族中大振，实力大增，偷袭了夏州，又攻破会州，抢掠一番烧城而去。
北宋朝廷吃惊不小，宋将王侁率军出银州北，两军交锋，李继迁惨败而逃，部曲被斩杀五千余。
李继迁惨败后思量，凭自己现在的实力，很难与强大的北宋抗衡，便派人向契丹人建立的大辽王朝投降归附，辽王朝一直与北宋争斗不休，在西北有一个帮手这太好了，就封李继迁为夏国王，也就是承认他拥有定难五州之地，为了拉拢他，还把义成公主嫁给李继迁为妻。
李继迁摇身一变成了大辽的驸马，有了正式被承认的身份，开始了雄霸西北的大业。
北宋看到西北局势紧张，就想以毒攻毒，把李继捧又派回夏州任刺史，充任定难军节度使，想以李继棒党项拓跋氏的正统身份讨伐歼灭叛乱的李继迁。
这李继捧与李继迁有血亲关系呀，私下彼此联系通风，还上表奏称李继迁愿意归降，宋太宗赵光义下诏任命李继迁为银州观察使来安抚，还赐姓名赵保吉。
李继迁表面上领命，背地里依旧按自己的来，率领党项人马攻打夏州。
在夏州城中的李继捧连忙十万火急向北宋求援。
宋太宗赵光义就派手下大将李继隆(看这名字似乎李继捧、李继迁有点关系，然而，此人是赵光义大舅哥，在抗击契丹人有高光表现，是一代名将)为河西行营都部署，率军征讨李继迁。
李继迁不是一个莽汉，有智有勇，大玩两面派伎俩，先偷袭了族兄李继捧，然而一面与李继隆周旋，一面遣人入京献马进贡，表示臣服，宋太宗赵光义抚赉甚厚，赏赐了许多东西。
接下来李继迁又派亲信张浦带着一大群马匹、骆驼等牲畜以进贡为名，窥探宋廷的虚实与目的。
张浦是汉人，人精一个，溜须拍马，察言观色，说党项人不敢与大宋为敌之类。
赵光义软禁了张浦，不放他走，派使节持诏任李继迁为鄜州节度使，李继迁已经是大辽封的“夏国王”，自然嫌这官小。
4、李继迁落幕
北宋至道二年(公元996年)，宋太宗为了加强灵州(今宁夏灵武)的实力与后勤保障，派洛苑使白守荣押送四十万斛粮草到灵州。
本来临行前宋太宗怕李继迁袭击，严令白守荣把这大队运粮车分成三队，丁夫也发给武器弓矢自卫，护送的军队结成方队进发，“遇敌则战，可以无失”，为了安全，还令会州(今甘肃靖远)观察使田绍斌率军接应。
然而这个白守荣自做主张，把所有车辆结成一大队，丁夫与军卒混杂，缺少了机动迎敌的准备。
李继迁早就探知一切，事先在宋粮队必经之地浦洛河林中埋伏下精锐骑兵，对运粮大队发起攻击，宋军士卒与役夫刹那溃逃，丢下粮草不管。
而那个接应的田绍斌根本就没有出兵，四十万粮草贡献给了李继迁，这是宋太宗送大礼呀，笑讷笑讷。
宋太宗闻知，龙颜大怒，命令李继隆率环、庆等州诸将与兵马，五路围剿李继迁，目标李继迁占领的平夏城(今宁夏固原)。
李继隆自作主张，并没有按计划行事，想兵贵神速直捣李继迁老巢平夏城，最终计划落空。
转眼间宋太宗赵光义死了，其子赵恒即位，是为宋真宗。
为了息事宁人，放了被扣留的张浦，割让夏(陕西横山)、绥(陕西绥德)、银(陕西榆林)、宥(陕西靖边)、静(陕西米脂)五州之地给李继迁，实际上承认了李继迁据有五州独立的地位。
不久，李继迁又攻占西北重镇灵州，据为己有，改名西平府。
北宋咸平六年(公元1003年)，李继迁攻占了凉州(今甘肃武威)后，接到吐蕃首领潘罗支的降书，约李继迁在凉州城外一块山谷中举行投降仪式。
此时的李继迁已经被胜利冲昏头脑，率人马来约好的山谷，中了吐蕃人的劲弩，身中数箭，返回的路途中就一命呜呼了，死时42岁。
可以说李继迁一代枭雄，从无到有，仅仅在西北折腾了二十二年，便打下一片天下，为将来其孙子元昊立国赚下足够的本钱。
每个时代每个民族都需要自己的英雄，但每个英雄也有其自身无法超越的局限。