航空母舰按排水量大小可分为大型母舰，排水量6万吨以上；中型航母，排水量3-6万吨；小型航母，排水量3万吨以下；按动力装置可分为核动力航空母舰和常规动力航空母舰。
航空母舰主要用于攻击水面舰艇、潜艇和运输舰船，袭击海岸设施和陆上战略目标，夺取作战海区的制空权和制海权，支援登陆和抗登陆作战。航空母舰在多次战争中就被证明是实现制海、制空的重要工具，足以证明一个国家的综合实力以及军事能力。
航母发展
航母至今经历了几代发展更新。初期改装的航空母舰被称为第一代航空母舰；1922年到1945年间建造的航空母舰已初具规模但还有很多不足，被人们称为第二代航空母舰；二战后建造的现代航母为第三代航空母舰。无与伦比的攻击力加上完美的防御体系，奠定了航母极重要的战略价值。