古代的科举制度，可以说是一直沿用至今，只不过现如今的考试制度，和古人的科举相比，还是有很大的不同的，除了考试的方式，考试的内容，考试的时间等各个方面，还有考试的成绩判定。古人科举的最高一段是殿试，而从殿试上会诞生状元、榜眼、探花这前三名。能够成为其中之一都是相当了不起的，不过古代的这状元、榜眼、探花，如果放到现代，又分别相当于是什么等级的文凭呢?
1.科举的过程
“状元”单单指代殿试的第一名，而在进入殿试之前，首先要经过童生试，这不是正式的科举，属于一种入学考试，这种考试不分年龄大小，只要参加了，都被称为“童生”，并不是说只有儿童，小孩子才可以参加。而在童生试之后，便会受到教官的教导，这还只能算是开始，因为后面还有更多的考试，在等着这些心怀梦想的人们。
正式的科举有三级，第一级，乡试，明清时期，每三年在各省省城举行一次，第一名被称为解元。第二级，会试，同样也是三年一次，不过举办地在京城，第一名叫做会元。第三级，也就是最高等级的，是殿试，皇帝亲自主考，只有通过了会试的人才可以参与，这也就是第一名状元、第二名榜眼、第三名探花的由来了。除了他们三位授翰林院供职之外，其余人还要再参加朝考。
2.状元难得
由此可见，古代如果中了状元，那该是多么大的荣耀，又得付出多么大的努力与艰辛，“状元”这个词，也不是简单的考一个第一名就能获得的，那是整个国家所有参与考试的人当中的第一名，相比现在每年都有各种各样的所谓“状元”的诞生，自然还是古代的状元更令人钦佩。不过古代毕竟也有局限性，所考的内容历朝历代都会有所不同，具体还是得服务于当时的朝局。
3.状元、榜眼、探花相当于什么文凭
那古代这些殿试的第一第二第三名，放到如今又相当于什么呢?当时，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修，翰林院是一个从唐朝时期开始设立的机构，一直延续到清朝时期，但是不同时代有不同的职能作用，在宋朝时期才与科举挂上联系。翰林院是一个很优越的存在，历朝历代，这里都集中了一批精英知识分子，不仅传承文化，还参与政治，从翰林院进入朝堂，是很多人的追求。
翰林院放到现代，大概也就相当于国家社会科学院，那么前三名能够进入翰林院，也就算是院士了。只是古代重视文章才学，却并没有把其他的诸如科技之类的发展起来，虽然是必然的结果，也难免让人觉得有些遗憾。