广义上的封建社会则是由马克思定义的，指的是以地主阶级剥削农民为经济基础的社会形态。中国的封建社会从战国时代中期公元前475年开始到鸦片战争前公元1840年结束后，我国开始由封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。狭义上的封建社会是指“分封制”的社会结构，这种提法最早是指西欧的中世纪的国家结构，在中国的夏商周以及先秦时期也存在类似的制度。
什么是封建社会？
封建社会是指实行封建制度的社会状态。马克思主义史学家的“封建社会”是指地主或领主占有土地并剥削农民或农奴的社会形态，西方学者的“封建社会”指由共主或中央王朝给王室成员、王族和功臣分封领地，是一种国家管理“制度”而不是一种“社会”，属于政治制度范畴。
地主阶级成为统治阶级的社会是封建社会，地主阶级与农民阶级之间的矛盾是封建社会的主要矛盾。封建社会形成的自然经济是以土地为基础，农业与手工业结合，以家庭为生产单位，具有自我封闭性、独立性，以满足自身需要为主的经济结构组织。
中国封建社会的基本特点：1、在经济上，私人土地所有制占主导地位；2、在政治文化上，实行高度中央集权专制制度；3、在文化上，以儒家思想为核心；4、在社会结构上，是族权与政权相结合的宗法等级制度。