“印度支那”一词是音译自法文“Indochine”，表示位于印度与中国之间并受两国文化影响的区域。中国、东南亚、欧美等地的华人普遍使用“中南半岛”一词，主要是因为中国抗日战争时期，“支那”发展成为侮辱中国的词语，在于右任的倡议下，改用“中南半岛”，意思为“在中国以南的半岛”。印度支那什么意思是指中南半岛，因为新航路开辟之后，欧洲人普遍认为亚洲只有两个国家，即中国和印度，所以对于印度和中国的“结合部”，即中南半岛，称为印度支那。中南半岛的南部也称“马来半岛”。中南半岛通常特指曾经是法国殖民地的“法属印度支那”，包括今日的越南、柬埔寨(旧称高棉)、老挝三国，简称“越老柬”；广义的中南半岛则指“东南亚大陆”，包括越老柬三国及缅甸、泰国(暹罗)、马来西亚的马来亚地区及新加坡、槟城、马六甲等地。印度为什么叫支那印度支那，亦称中南半岛或中印半岛，指亚洲东南部的半岛，东临南海，西濒印度洋，因位于中国以南，印度以东而得名。