阴丽华是光武帝刘秀的夫人，也是东汉第二位皇后。不过阴丽华本人似乎并不想当这个皇后，但在刘秀的坚持下，最终才坐上皇后之位。新朝末年，刘秀在家乡起兵，通过昆阳之战摧毁了新潮的统治基础。此后刘秀于宛城迎娶阴丽华，等东汉建立阴丽华被封为贵人，因为她把皇后之位主动让给了郭圣通。皇帝后宫也不是闹着玩的，其惨烈程度不输战场，阴丽华究竟是如何同郭皇后相处的呢?
“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，这句千古名言出自刘秀之口。
未发迹之前的刘秀，籍籍无名。路过新野时，对貌若天仙的阴丽华心驰神往。回到长安后，见到执金吾出行的空前盛况，更是羡慕有加，于是有了那样的赞叹。
刘秀的眼光的确独到。后来的阴丽华，谦和礼让，心胸宽广，懂得进退取舍。她不但用自己的美貌和智慧牢牢占据着刘秀的心，赢得了千古传诵的爱情佳话。还宠而不骄，约束外戚，全力辅佐刘秀治理新生政权，成为了历史上有名的贤后。
那么，阴丽华为何会获得如此高的评价?她究竟是一个怎样的人呢?
一、名门闺秀嫁给有志少年，饱尝战乱离别之苦。
阴丽华是南阳郡新野人，名门之后。《后汉书》载：“其先出自管仲，管仲七世孙修，自齐适楚，为阴大夫，因而氏焉。田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君。”
从这段话可以看出，阴丽华的先祖是春秋时期的一代名相管仲，后来被封为阴地大夫，才改姓阴。经过几代人的发展，阴家已富甲一方，成为望族。
阴丽华姿色秀美，有着让人过目不忘的绝世容颜。因此，路过新野的刘秀在看到阴丽华后，才会念念不忘，“闻后美，心悦之”。
诗仙李白也曾盛赞阴丽华的倾城之美：“丽华秀玉色，汉女娇朱颜。”
终于在更始元年6月，刘秀抱得美人归。
阴丽华的哥哥阴识欣赏刘秀的才华，将妹妹许配于他。要知道，此时的刘秀，正处于人生低谷。不但哥哥刘縯被更始帝刘玄所杀，自己还得忍辱负重，韬光养晦，以换取刘玄的信任。此时能娶到阴丽华，无疑是对刘秀极大的慰藉。
但两人新婚不过几个月，刘秀就被刘玄派往河北招兵买马。为保证阴丽华的安全，刘秀不得不将她送回娘家。不曾想，这一别竟达数年，当两人再次重逢时，早已物是人非。
二、有志少年君临天下，大家闺秀礼让后位。
当阴丽华和刘秀再次相遇时，时光已在两人的相互思念中一晃三年。此时的刘秀经过南征北讨，终于在河北称帝。虽然此时，他为了壮大自己的实力，不得已又娶了真定王刘扬的女儿郭圣通，并且生下皇长子刘疆。但还是迫不及待地遣人，将阴丽华接回自己的身边。
建武二年，立后之事被提上了议程。刘秀认为阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美，欲崇以尊位”，但阴丽华却百般推辞不受，坚持让刘秀赐封郭圣通为后。
阴丽华的决定是非常正确的，虽然她是刘秀的发妻，虽然她和刘秀彼此真心相爱，没有掺杂任何的政治因素。但政权新立，此时的刘秀内外交困，远没到高枕无忧的地步，各地还存多支实力强劲的割据势力。更何况郭圣通拥有刘氏后裔的显赫身份，其家族在助刘秀的称帝上，起到了关键作用。而阴丽华虽也算一方豪门望族，但一来无子嗣，二来政治资源匮乏。
于是，知进退的阴丽华以发妻的身份，主动让贤，将皇后之位让给了郭圣通，自己屈身为妾。这种做法，有力地稳定了刘秀的新生政权，也彰显了阴丽华的大智慧和包容之心。
建武二年6月，郭圣通被册立为皇后，其子刘疆被立为太子，而阴丽华仍为贵人。
三、贤良贵人圣宠优渥，位居中宫终成贤后。
阴丽华让出后位后，刘秀对她的宠爱与日俱增。每次出征，都将阴丽华带在身边。即便阴丽华身怀六甲，刘秀不惜降低行军速度，也要带她从军。
建武四年5月，阴丽华诞下皇子刘阳。
由于刘秀对阴丽华的极度宠爱，郭圣通“数怀怨怼”，经常将不满情绪发泄到其他嫔妃或宫女身上，对这些无辜之人百般凌辱。
后来的一件事，终于让刘秀下定决心重立阴丽华为后。
建武九年，富甲一方的阴家被盗贼盯上，阴丽华的母弟为此被杀。刘秀获知消息后异常悲痛，下诏说：“贵人有母仪之美，因固辞列于媵妾，诸弟未及爵土，而遭患逢祸，愍伤于怀。”从这段话中，可以清晰地看出，刘秀又提出阴丽华本该为后，并且对于没来得及封荫她的弟兄而耿耿于怀。
同时，阴丽华的儿子刘阳从小备受刘秀喜爱，认为其像圣君尧，并曾说刘阳是吴季子，用吴季子推辞皇位暗示，刘阳具备继承皇位的实力。
终于，在建武17年，刘秀废黜了郭圣通的皇后之位，封阴丽华为后，两年后，将刘阳立为太子，并改名为刘庄，也就是后来的汉明帝。但刘秀并未对郭圣通母子赶尽杀绝，反而赐封她为中山王太后，居北宫，刘疆改封为东海王。这其中必定和阴丽华对刘秀的劝谏有关，正是阴丽华的善良大度，郭圣通母子及其家族才得以保全并仍然显赫无比。
身居后位的阴丽华，“不喜笑谑，性仁孝，多矜慈”。尤其是在约束外戚上，做得特别恰当，“卒不为宗亲求位”。
当刘秀准备增加其哥哥阴识的封地时，阴识主动辞让，“臣幸托属掖庭，赏赐丰衍，如复加爵邑，不可以示天下。”阴丽华有个弟弟名叫阴兴，刘秀也准备封赐他，“置印绶於前，阴兴固辞”。
正是由于阴丽华的示范表率作用，阴家从未出现像王莽一样的外戚之患。
中元二年，刘秀驾崩，30岁的刘庄即位，阴丽华成为皇太后。在阴丽华的影响下，刘庄不但立了贤良淑德的马贵人为皇后，还一直善待郭家人，并由此开创了被后世史家誉为“建武、永平之政”的清明政治。