宰相是明朝初期废除的，朱元璋时期的胡惟庸，也是中国历史上最后一位丞相。胡惟庸因为犯事被处死之后，朱元璋也决定不再在朝堂之上设立丞相一职，也是明太祖朱元璋，正式废除了有一千五百多年历史的宰相制度。
公元1380年，朱元璋改革官僚制度，废除宰相一职，国家大事的决定大权只能由皇帝一人说了算。取代中书省宰相一职的，是朱元璋设立的内阁大学士。此后内阁大学士的职位和权力也越来越大，其实某种意义上来讲，内阁首辅的地位已经相当于宰相了。
宰相制度最早历史可以追溯到先秦时期，从产生到废除至少经历了一千五百多年的历史。宰相在朝野之中权力极大，一人之下万人之上的他，是辅佐皇帝行使最高国家权力的官员，也在某种程度上分散了皇权。朱元璋因为痛恨专权独断的胡惟庸而彻底废除了有上千年历史的宰相制度，这代表着皇权与相权斗争的胜利。