元朝开国皇帝是孛儿只斤·忽必烈，忽必烈是成吉思汗的孙子，他继承了祖父骁勇善战，征战沙场的气魄。1271年忽必烈建立元朝，自立为帝，八年后忽必烈统一全国，不过忽必烈后期执政期间，遭遇太多失败，导致元朝国力不稳。
有的人很容易将忽必烈和铁木真弄混，铁木真开创了大蒙古国，史称成吉思汗，而铁木真建立了大元，他是铁木真的孙子，也是元朝第一任皇帝。
成吉思汗为大元的建立奠定了坚实的基础，忽必烈延续了大蒙古国的荣光，在蒙哥去世后，忽必烈继承蒙古大汗的位子，他下定决心要攻打南宋，统一全国。
中统元年，忽必烈才发布称帝诏书，至元八年，忽必烈将大蒙古国改为大元，继宋朝之后，又出现了新的王朝，忽必烈成为元朝首位皇帝。
忽必烈晚年经历了许多悲欢离合，他的妻子和选定的继承人都相继离世，所以忽必烈开始颓废，暴饮暴食，最终因病逝世。