明世宗朱厚熜是明朝的第十一位皇帝，在前期开创了嘉靖中兴的局面，但到了后期受到“壬寅宫变”的影响，他变得不理朝政，还很迷信，浪费民力，人们对他的政治表现很不满，激起农民起义。
当年朱厚照明武宗淫乱后宫，却一生无子，当时明武宗驾崩，在其弥留之际，首辅杨廷和预料到之后的继承人问题，在武宗驾崩后的当天，杨廷和让司礼监请太后懿旨，正式宣布朱厚熜为皇帝继承人，明武宗朱厚照跟朱厚熜是堂兄弟的关系，其实由他继位也合情合理。
朱厚熜后来在中国历史上被称为“英断之主”，是一个极其有心计的权谋家，虽然到了后期他任意妄为，但也是因为受到了打击，才对自己极为不自信。
“壬寅宫变”他幸得未死，但被吓得失魂落魄，躲在西苑，设醺炼丹，迷信道士的邪说，二十余年不敢回大内，置朝政于不顾，那时候国力亏空，他无瑕管理，一心扑在炼丹上，才导致了奸人当道，任人唯贤。
他有功有过，既不是“英主”，也不是“昏君”，如果用“中材之主”来评价还比较合适。其实在朱厚照时期，社会矛盾就显现出来了。