秦汉之际，项羽曾经分封天下诸侯十八路，按照周朝曾经的分封制，将天下都分封了出去。或许很多人都以为，在他分封之前，会先给自己选择一块好地方，但是从后面的结果来看，他选择的并非是富庶之地，也不是坚固之地，而是一个四战之地，这不是给自己找麻烦吗?明明有更好的选择，为什么项羽不要，偏偏要这样一个地方?项羽究竟为什么要这样做?
项羽率诸侯将相入关之后，主盟分封诸侯，自王梁(魏)、楚地九郡，而都於彭城。而旧时以郢都为南楚，吴为东楚，彭城为西楚，故国名为西楚。而从地缘上来看，西楚之地为四战之地，既无险可守，也非当时最为富庶繁华之地。那为何项羽却钟情於西楚之地，而自王於西楚呢?
其一，其时天下并没有完全混同，而形成同一国家的意识。秦始皇一统天下之后，虽然使得天下“书同文、车同轨”。但秦朝的短暂统一，不可能将六国故地几百上千年融合而成的国家认同给彻底扭转过来。我们至今自称“汉”人(族)而不称“秦”人(族)，就是此方面的原因。秦末楚汉之际，天下各地仍基本上为战国时期的国家认同。故天下反秦之时，六国故地也纷纷拥立各自王族之后以复国。而项羽为楚人，又是贵族出身，其称王也当然就会选择楚地。
其二，其时楚人的主体已位於西楚，故项羽王於西楚。至战国中后期，楚国频频遭受秦国的侵扰，楚人除了一小部分选择南迁(今湘、赣)之外，其主体部分则选择向东迁徙，先徙都於陈(今河南淮阳)，后徙都於寿春(今安徽寿春)。渐与当地的淮夷部落相融合，而形成了淮楚。
秦末楚汉之际，楚怀王熊心先都於盱台(今江苏盱眙)，后迁至彭城(徐州)。其后，韩信被徙为楚王时，都於下邳(今江苏睢宁、邳州)，西汉刘交之楚国，亦以彭城为都，皆属淮楚之地。
而南楚之地，为楚国历史上的核心区(郢楚)。其时，南楚之地的楚人实质已经很少，其地百姓基本上为秦人迁徙而来(秦国早期扩张，要地不要人)。项羽欲将楚怀王(义帝)迁徙至长沙郴县(临近楚国故都郢)，楚怀王不愿意迁徙的很大方面原因，就是因为那里楚人已经很稀少的缘故。
而东楚之地(吴、越)，归属楚国的时间较晚。至今，江淮(楚)与吴越的文化，仍是泾渭分明，这还是受两千多年，北人(以临近江南的江淮人为主)多次大规模南渡避难的影响。而两千多年前的情况，更可想而知。
项羽乃是楚人(今江苏宿迁)，并非吴、越土著。其虽起兵於吴地，却发展壮大於江淮地区，项羽也曾说：富贵不归故乡，如衣绣夜行。但项羽东归，并没有回江东，而是都於彭城。都说明项梁、项羽只是曾经客居於江东而已(项羽的八千江东子弟，实则上就是项燕兵败身死之后的楚军残部力量)，而唯有西楚才是楚人力量的源泉。故而，项羽也只能选择王於西楚之地。
其三，西楚之地，虽无险可守，但毗邻中原，便於项羽称霸天下。自春秋时期起，楚国就梦寐着北上争霸，但楚国的核心区(郢楚，今湖北江陵)离中原较远，实则不利於楚国北上争霸。而西楚之地与中原毗邻，便於项羽称霸中原、主宰天下。项羽王於西楚之地，又割取魏(梁)地一部分，再废掉韩王成，即是欲并韩、魏之地以为己有。届时，项羽将据有中原之腹心，并有足够的实力以掌控天下。