很多时候，肝肠寸断这个词我们只用它的形容意，毕竟字面意义太过血腥残忍，想都不敢想。但是，中国的成语基本上每一个都会有一个故事来历，再用简短的四个字总结一下。那么，这个看似惨不忍睹的成语背后又有着怎样的故事呢?这个故事是什么时期发生的呢?
比喻伤心到了极点，成语中有一个词叫做肝肠寸断，这个词千万不要乱用，如果你用来形容他人肝肠寸断，同时这个人又恰好知道这个词的来历，你容易挨打。真的。
这个成语出自《世说新语》，说的是将近一千七百年前的一段故事，故事发生在三峡地区。当时中国正处于历史上的一个大乱世，西晋永嘉之乱后北方大乱，五胡十六国你方唱罢我登场，东晋偏安东南一隅。此时，氐族李氏政权在巴蜀一带建立了一个国家，叫做成汉。拿三国时期的时局打比方，成汉相当于蜀汉，东晋相当于东吴，当年西晋就是灭掉蜀汉以后，从水路顺着长江一路向东，与北边而来的陆路军队夹攻东吴，这才将东吴灭掉。如今成汉也占据了长江上游的巴蜀地区，这对东晋来说，无疑是在它的西面方向安排了一颗定时炸弹，只要成汉与东晋北面的任何政权联手，东晋都将重蹈东吴的覆辙。
为了解除西面的威胁，公元346年，东晋安西将军桓温率领大军开始西征。就在桓温的水军路过三峡的时候，发生了一件怪事。当时军队靠岸休整，忽然发现岸边有一对猿猴母子正在嬉戏打闹，尤其是小猴子，非常活泼可爱。其中一个当兵的就冲上前去，把小猿猴抢到战船上玩(也可能想吃猴子肉，我瞎猜的)。
母猿猴看见孩子被人抢了，发疯了一样向桓温的船队扑了上来，但是船队已经开拔了，母猿来到江边，只能望江兴叹。带着小猿猴的那只战船一路向上游行驶，路上士兵们时不时就拿小猿猴逗乐戏耍。船只走着走着，老是时不时听到岸上传来阵阵啼叫声，开始大伙儿都没注意，后来才发现，原来那只被抢了孩子的母猿在岸上一路跟着战船玩命的追赶，尽管已经筋疲力尽，但是它始终没有停下来。终于，在战船靠近岸边的时候，母猿瞅准机会飞扑到了船上。
当兵的都吓了一跳，等到他们回过神来上前瞅那只母猿的时候，却发现它早已气绝身亡。这一路的追赶已经让母猿油尽灯枯，母猿的最后一跃实际上耗尽了它身上的最后一丝气力。
当兵的估计有些不好意思，后来他们剖开母猿的腹部(我现在肯定他们想吃猴子肉)，发现母猿腹内肠子已经断成一节一节的，每一节大概都只有一寸有余。(《世说新语》：破其腹中，肠皆寸寸断。)
桓温听说这件事以后，既感佩猿猴母子之间的深情厚谊，同时对当初抓小猿猴上船的那个当兵的非常恼怒，觉得他简直禽兽不如，叫人把这个家伙赶走了。
后来桓温三战三捷平定了成汉，再后来他成了曹操一样的权臣，开始直接威胁东晋的皇室，这都是后话了。
后人根据这个故事，用“肝肠寸断”这个词来形容伤心到了极点。所以，没事不要说别人伤心欲绝，谁伤心欲绝谁就是猴子。