宋神宗赵顼不是宋仁宗赵祯的儿子，赵顼的父亲是宋英宗赵曙，赵曙则是赵祯的养子。这么算起来，仁宗是神宗的爷爷。
仁宗赵祯因膝下无子，故而在景佑二年（1035年）将濮王赵允让第十三子赵宗实（后改名赵曙，即宋英宗）接入皇宫，交给曹皇后抚养。赵祯于嘉祐七年（1062年）立赵宗实为皇子，赐名曙。嘉祐八年（1063年）农历三月，仁宗逝世。赵曙继承皇帝位，治平三年（1066年）十二月，赵顼被立为皇太子，1年后（1067年）英宗赵曙因病驾崩，而后神宗赵顼继位。
典故：不信谗言
苏东坡曾写过一首《吟桧（树）》的诗，其中有这样两旬：“根到九泉无处曲，世间惟有蛰龙知。”就这样两句诗，却惹起一场事端。 同平章事王珪，便向宋神宗奏道：“臣下的看法，苏轼对圣上有不臣之意，应从重量刑，给以处罚”神宗说：“朕一直待苏轼不薄，所以，尽管苏轼有错，但还不至于达到谋反的地步。不知爱卿是如何知道苏轼要谋反的？”王珪说：“他作咏桧诗，内有“根到九录无曲处，世间惟有蛰龙知”一句。陛下飞龙在天，苏轼以为不是他的知己，却把地下蛰龙作为自己的知音，这不充分说明他确有不臣之意吗？非严遣不足示惩。”神宗听后说道：“诗人作诗，本为咏桧，与朕有什么相干？请你们不要再妄加牵强附会了。后来，又有人诬告司马光、张方平、范缜、陈襄、刘挚等人，都与苏轼有相类似的举动．并且经常私下联络，都应该受到严厉惩罚！对此，宋神宗坚决不允许，最后，只将苏轼贬为黄州团练副使，免于追究刑事责任。
典故：严惩诬告
赵顼即位后的时候，有一天，御史蒋之奇上书弹劾尚书左丞欧阳修，说其作风不正，与外甥女有乱伦之丑闻。神宗看后，转问故宫臣孙思恭。孙思恭答道：“这是根本不可能的事。”并指出此事关系到大臣名节，应谨慎从事。神宗下诏蒋之奇，让他拿出证据，蒋之奇的上谏本来就是道听途说，哪来的证据，见神宗令他出证，一时便慌了手脚，只好说出此事是从中丞彭思永处听来的。神宗又问彭思永，结果，彭思永又说他是听来的，并无证据。这彭思永又如何听来的？经进一步查证，神宗终于弄清了说欧阳修乱伦之事纯属诬告。这是怎么回事呢？原来，欧阳修的内弟薛宗孺，平时因与欧阳修有矛盾，便捏造流言蜚语，说欧阳修有淫乱行为。这流言蜚语不知怎么传到了中丞彭思永耳中，彭思永又告诉了蒋之奇。而蒋之奇未分真伪，竟然以此为由上奏弹劾。宋神宗弄清之后，怒责蒋之奇诬告行为，遂后连同彭思永一并贬职，调出京城。神宗严惩诬告，朝廷震动，天下服其明鉴。