第二次世界大战是从1939年9月1日开始的。1939年9月1日，德军集中强大的兵力，在大批飞机、坦克的配合下，对波兰发动了突然袭击。波兰军队奋力抵抗，但军队陈旧的武器装备和落后的战术，根本无法抵挡德国法西斯，波兰很快大片土地沦陷。随即，英、法对德国宣战，第二次世界大战全面爆发。战争范围迅速从欧洲蔓延至亚洲，从大西洋到太平洋，先后有61个国家和地区、20亿以上的人口被卷入战争，作战区域面积2200万平方千米。据不完全统计，战争中军民共伤亡9000余万人，5万多亿美元付诸东流，是人类历史上规模最大的世界战争。
一直到1945年9月2日，日本政府代表在美国战舰“密苏里”号的甲板上，签署无条件投降书，战争以美利坚合众国、苏维埃社会主义共和国联盟、大不列颠及北爱尔兰联合王国、中华民国等反法西斯国家，和世界人民战胜法西斯侵略者赢得世界和平与进步而告终。