“立”是开始的意思，而“冬”这一字，古代跟现代人的理解不同，他们认为冬是收藏的意思，完整地说，立冬是表示冬季开始，万物收藏，归避寒冷的意思。立冬的名称，就是这么得来的。
一些地区在立冬之日，冬泳爱好者们就用冬泳这种方式迎接冬天的到来。冬泳无论在北方还是南方，冬泳是冬季人们喜爱的一种锻炼身体的方法。但冬泳需要注意的地方很多，就比如说在进行游泳之前一定要热身，否则会抽筋发生危险。
另外中国人吃饺子已经到了执迷的程度，立冬和冬至都有吃饺子的习俗，但冬至吃饺子更普遍一些。这在北方地区比较盛行，其实北方人吃饺子不一定会在冬至或者立冬的时候吃，而是在任何时间都会吃。
明朝诗人王稚登，就作了一首《立冬》诗：秋风吹尽旧庭柯，黄叶丹枫客里过。一点禅灯半轮月，今宵寒较昨宵多。
唐朝的著名诗人李白，也有一首《立冬》诗：冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。醉看墨花月白，恍疑雪满前村。冬天成了很多文人墨客诗中或者画中的一大景色。