庆历是宋仁宗赵祯的年号，这个年号一共使用了八年，从1041年至1048年。
在庆历年间，官僚队伍庞大，行政效率较低，人民生活穷困潦倒，北方和西北边疆遭受着辽和西夏的威胁，社会危机变得越来越严重。庆历三年，诗人范仲淹向宋仁宗上书，提出了十项整改措施，这样做的目的是为了限制冗官，提高行政效率，并且达到节省钱财的改革主张。
宋仁宗针对他们的意见，选择采取一部分，就此开始了新政，但是改革并不顺利，因为新政触犯了贵族官僚的利益，因此遭到了他们的阻拦，提出改革意见的范仲淹等人也相继被排斥出朝廷，新政彻底失败，历史上称这次改革为“庆历新政”。