戚夫人曾经遭受过吕雉极其残酷的刑罚，从一个美人变成了四肢尽断、五官模糊的“人彘”，生不如死，至今想一想都让人觉得心惊胆寒。吕雉曾经也是一个贤惠的妻子，只是多年跟随刘邦打天下，自己也经受了很多苦楚，以至于变成了这个样子，但是刘邦后宫妃子众多，为什么偏偏吕雉只对戚夫人下手，而且一出手就是这么残忍?
公元前205年，项羽率领3万军队从齐国出发，千里奔袭到达彭城(即今天的江苏省徐州)，打的刘邦丢盔弃甲，这一战输的那叫一个惨，连家属也被俘虏了，只得隐姓埋名逃到山东定陶。
战场失意情场得意，刘邦逃难期间得到一户戚姓父女的帮助，甩开追兵后，刘邦表明了身份。戚家女儿年纪不满二十，十分貌美，还精通音乐和舞蹈，刘邦初见她时便爱慕不已，很快就成了亲，成功抱得美人归。
跟着刘邦回到汉军之中不久，戚夫人就有了身孕，后来生下刘邦的第三个儿子刘如意，戚夫人这前半生像是灰姑娘的华丽转变，然而她接下来的日子却不好过。
戚夫人的到来无疑对吕后的地位产生了影响，好在建立汉朝后，刘邦仍然将自己的发妻吕雉封为皇后，故而吕后也没有向戚夫人和她的儿子发难，并且表现得并不太在意戚夫人得宠。其实，身为一个女政治家，她在意的是权利，而且她知道自己不再年轻，和青春貌美的戚夫人争宠自然比不过。只要戚夫人做的不太过分，没有触及她的根本利益，吕后也就懒得管她了。
随着刘如意的逐渐长大，刘邦发现刘如意非常的像自己，而反观吕后的儿子刘盈为人仁弱，不像自己的做事风格，故而十分喜爱刘如意。
戚夫人身为刘如意的母亲，自然也希望自己的儿子成为太子，于是仗着刘邦对她的宠爱，恳请刘邦改立刘如意为太子。久而久之，刘邦便将这个想法提上日程，为儿子的太子之位铺路，他先剥夺了吕后女婿张敖的赵王之位，然后换刘如意为赵王，这只是第一步。
刘邦常在戚夫人的宫中抱着刘如意，说会立其为太子之类的话。后宫之中最不缺的就是吕后的眼线，很快，这话传到了吕后的耳朵里。吕后又恨又慌，要是太子刘盈被废，她不仅皇后之位不保，而且也绝不容忍她们母子以后得居于人下，于是她想尽办法想要保住刘盈的太子之位。
当刘邦在朝堂上正式提出要废太子时，遭到了大臣的强烈反对，其中反对最强烈的是刘邦的同乡周昌。
周昌听到刘邦想要废太子的时候，非常激动，因为口吃憋得满脸通红，老大一会儿才说出:“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”刘邦见到这种情况大笑不止，同时也意识到这事还得斟酌。
吕后知道这只是一时的平静，指不定哪天刘邦又转心思了，吕家人也深知此事关乎家族利益，极为上心，但苦思之后仍未找到解决太子的地位的好办法。这时有人举荐了张良，吕家人向张良求教，并采纳了张良的点子。
吕家找到商山的四个有名的大贤者，不惜重金狠狠的砸，终于将四位都请来辅佐太子。这个办法果然奏效，一天，刘邦见太子身后跟着这四个人，很惊讶，连自己都请不来的人，现在居然跟了太子刘盈。刘邦思前想后，终于放弃了废太子的想法。
戚夫人听到这消息后，顿时失了神，这一步她走错了，她知道自此和吕后结下梁子了，她知道吕后是个得罪不起的狠角色，只好退而请求刘邦想个法子，能保证日后她们母子两人平安。
刘邦虽然嘴上答应了，但也想不出好方法，吕后是自己的发妻，戚夫人是自己的至爱，一时间左右为难。有个叫赵尧的大臣提议：周昌虽然结巴，但为人却让人很敬畏，尤其是吕后对他也很敬畏。可以任命周昌为赵国国相，辅助赵王管理赵国。
这个办法好比是一个定心丸，戚夫人也心安了，然而，这个定心丸刚揣了几年，刘邦这个保护伞就去找阎王下棋了，戚夫人的末日也来了。
吕后在掌权后，第一件事就是派人把戚夫人给抓起来，关在一个小巷子里，不仅给她穿囚犯的衣服还让戚夫人整日捣米，不捣出一定数量的米就不让吃饭。
戚夫人自然不甘心，自己的儿子好歹也是皇子，就做了一首歌让人传信给自己的儿子，让他来救自己。没想到吕后知道了，派人去赵国，想要把刘如意带回长安斩草除根。
周昌明白，真让刘如意去了长安就再也回不来了，因而找借口说赵王身体不适，不能去长安。吕后知道周昌是个绊脚石，干脆把周昌从赵国调到了长安任职。周昌刚离开，刘如意就被带到了长安。
刘盈是知道吕后心思的，他把刘如意带在身边，对这位兄弟很是关照，让吕后没有加害他的机会。
一连20多天，吕后都没有找到下手的机会，但百密终有一疏，一天早上，刘盈起床时见到刘如意还在睡觉，不忍心叫醒他，就自己独自一人出去。当刘盈再次回到刘如意身边时，刘如意早被灌下毒酒毒死了，对于这种情况，刘盈虽然十分悲痛，但却毫无办法。
戚夫人没什么指望了，吕后虐待她更加放肆了。不久，吕后就让人把戚夫人的双脚双手给砍了，又挖出了戚夫人的眼睛，把她的耳朵熏聋，还让戚夫人喝下了哑药，最后又把戚夫人扔进厕所，让她在里面等死。几天后，戚夫人悲惨地死去了，尸体又被吕后派人制成了人彘，还让儿子刘盈参观，让他明白政治斗争的残酷。
戚夫人死得到后人的同情，被奉为厕神，后来逐渐演变成司厕之神，掌管天下茅厕，并代卜人事的吉凶。每当上元节和中元节的时候，就在家里的厕所外祭祀戚夫人。