《最美的青春》以塞罕坝造林人的真实事迹为原型，“塞罕坝”是蒙汉合璧语，意为“美丽的高岭”，辽、金时期，被称作“千里松林”。清朝在此设立“木兰围场”，但随着清王朝历史的推移，森林植被遭受到破坏，原始森林荡然无存。1962年，我国决定在木兰围场建大型机械化林场。55年来，三代塞罕坝人建造了112万亩的世界最大人工林，浩瀚森林为京津构筑起一道坚实的生态屏障。
1962年，原林业部从全国24所大中专院校调配了127名毕业生，和河北承德当地242名干部、工人一起，组建塞罕坝机械林场，向荒原沙地进军。9月份，从承德围场县城到塞罕坝的路上，18岁的尹桂芝坐在一辆解放牌大货车里，一想到“马上就要到祖国最需要的地方去了”，心中非常兴奋。
缺少粮食，大伙儿只能吃非常粗糙的全麸黑莜面。蔬菜紧缺，天气好的时候，大伙儿就挖点野菜吃。盐水泡黄豆已是塞罕坝难得的美味。为了从根本上解决粮食问题，创业者们开荒种地，一边造林，一边种粮，自力更生。
这里医疗卫生设施严重匮乏。由于下坝一趟时间长、成本高，早期的创业者们身体不适，通常都会“扛着”，实在扛不住了，才会坐车下坝，去近100公里外的县城就医。在艰苦的工作和生活条件下，不少人都患上了心脑血管病、关节炎、风湿。
如今，荒原变绿了，风沙变小了，生活改善了。抚今追昔，塞罕坝人由衷欣慰：当初吃的苦，都化为了今天的甜。
在塞罕坝这片土地上发生过很多故事，其中一个是“六女上坝”。1964年，年仅20岁的陈彦娴和几个同学主动去塞罕坝植树造林，后来她成为一名女拖拉机手，还收获了自己的爱情，将一生都奉献给了这里。剧中，以陈彦娴为原型的角色张曼玲，由张思乐扮演。张思乐演出了那一代年轻人的精气神，还挑战了从16岁到80岁的60多年跨度。