如懿刚为娴妃的时候，本名青樱，正是太后赐名为如懿。乾隆的第一个皇后是孝贤皇后，深得皇上心，孝贤皇后生的两个儿子都被秘密立为太子，可惜最后都死了。乾隆皇帝很悲痛，孝贤皇后死后两年才立乌拉那拉氏为皇后。
乾隆后来又想起了孝贤皇后，写了首诗纪念她，乌拉那拉氏终于忍无可忍了，大闹了起来，剪了自己的头发，在清朝剪头发是大忌，当时的皇太后、皇帝都还健在，那拉皇后却突然剪发，无疑是在诅咒他们一样。乾隆皇帝生气，叫人把乌拉那拉氏送回皇宫，乌拉那拉氏回到皇宫竟然削发为尼。
在长达30年的婚姻当中，乌拉那拉氏一定曾有盛宠在身。她或许不如早逝的富察皇后温柔婉转，也或许不如后来的香妃惊艳传奇，但在争奇斗艳的宫闱里她看似无疑是赢家——因为她成为了六宫之主，因为皇后之位不可取代。
但戏剧性的在于她也同样也是最大的输家，一朝被弃就永远再不能翻身。乌拉那拉氏经历的是从云端到地狱从有到无的极端体验，甚至乾隆从让她陪伴南巡到执行废黜她的手段前后不过仅仅4个月。