漠北是指中国北方沙漠、戈壁以北的广大地区。漠北又称岭北，指中国北方沙漠、戈壁以北的广大地区，漠北政治军事文化中心和林，清代特指乌里雅苏台将军辖区，清末通称为外蒙古。现分属于今俄罗斯、蒙古国、中国、哈萨克斯坦等。
明朝对蒙古（漠北）封建主虽然也封以王位等，同时给印、授敕、赐衣，允许世袭，但并没有改变蒙古贵族的封建游牧制度。因此，蒙古各部的分裂状态依然如故，这是蒙古各部不断与明朝抗衡的重要原因。
金皇太极继位以后，为了确保对蒙古的控制，逐步地、然而也是坚定地在蒙古实行了划分牧地、编旗设佐（佐领）、更定爵秩、军令政令统一等一系列制度，建立起牢固的君臣、主从关系。