北宋为防止知州权力过大设置分权的官员是通判；原因是宋太祖为了加强中央集权，派文臣担往各地州宜的长官，陆续取代原来藩镇手下的爪牙，为防止知州的粮力过天难以控制，实施三军一换的制度，频繁调动州自长官；还在各州府设置通判，以分知州的权力。
在清朝通判也称为“分府”，管辖地为厅，此官职配置于地方建制的府或州，功能为辅助知府政务，分掌粮、盐、都捕等，品等为正六品。通判多半设立在边陲的地方，以弥补知府管辖不足之处。辛亥革命后，清朝灭亡，该官职废除。通判之掌除监州外，凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，皆可裁决，但须与知州通签文书施行。通判是兼行政与监察于一身的中央官吏。