东林党是晚清时期由官僚士大夫组建的政治集团，主要是跟宦官对抗，扬言维护明朝政权。1604年以顾宪成为主的士大夫在东林学院讲学，他们用讲学的方式来讽刺宦官专政，大肆议论朝政，当时遭到宦官等势力的反对，这才有了东林党。
东林党出现在明朝末年，当时宦官干政，朝堂上下一片颓废糜烂，前朝后宫被魏忠贤和客氏等人搅得天翻地覆，百姓生活更是苦不堪言，面对这种情况，江南一些士大夫们开始借讲学之际，讽刺和议论朝政，遭到宦官一党的强烈抵制。
东林党也没有那么神圣，他们口号虽是克己奉公，振兴朝政，事实上是为商人阶级做宣传，只管地主们的利益，而不顾百姓的死活，更是阻拦朝廷的赈灾行为，就这样东林党和阉党拿百姓当幌子，为自己谋取利益。
东林党反对宦官干政的同时，也形成了一种难以剔除的弊端，他们只顾个人利益，漠视百姓的权益，不管从哪方面来看都不是好的政治集团。