清朝八旗有上三旗和下五旗之分，镶黄旗在八旗中居于首位，而上三旗的地位高于下五旗。也就是说上三旗剩下两旗之间没有地位之分，下五旗之间也没有地位之分。
清朝的八旗本无高低之分，但清军入关前，八旗中的正黄和镶黄两旗由皇帝直接统领，区别于其它由宗室子侄统领的六旗，因此正黄旗和镶黄旗的地位比其他六旗高。但后来在顺治年间，由多尔衮统领的正白旗也被归为皇帝统领，因此八旗有了上三旗和下五旗之分。
镶黄旗之所以例外，是因为他是最早属于皇帝一个人，正黄旗和正白旗都是后来才归皇帝统治。而且镶黄旗内无王，由皇帝所亲统，兵为皇帝亲兵，侍卫皇室的成员也从上三旗中选。
而且在清朝很多有名的重臣，都是出自镶黄旗的，一些后宫嫔妃们，也是镶黄旗出身的最多，镶黄旗的九大老姓分别是：瓜尔佳氏、钮祜禄氏、博尔济吉特氏、舒穆禄氏、叶赫那拉氏、辉发那拉氏、乌拉那拉氏、郭络罗氏、伊尔根觉罗氏。另外在入关前还另有两个重要的部族，一为董鄂氏，一为富察氏，此亦为外戚。