古代的幽州是现在的河北、北京、天津北部一带。幽州原是河北平原北端陆路交通的枢纽。隋大业四年开永济渠，引沁水南通黄河，北达涿郡；七年，隋炀帝杨广乘龙舟自江都经黄河入永济渠，至涿郡；同年，又动用江淮以南民夫、船只运黎阳、洛口诸仓米至涿郡。由于永济渠的凿通，运河的终点涿郡又成为北方水陆交通的中心。
隋唐时，幽州东夷都护府的军事地位十分突出。隋炀帝在涿郡筑临朔宫作为行宫，大业七年后三次用兵高句丽，都以涿郡为基地，集结兵马、军器、粮储。唐代东夷都护府发生营州之乱后，东北诸族势力强盛，先天二年（713年）置幽州节度使于此，以控制奚、契丹等族。
安史之乱前幽州城内有白米行、屠行、油行、五熟行、果子行、炭行、生铁行、磨行、丝帛行等，行是当时经营同类行业的组织，可见当时幽州商业和手工业之盛。