不管是在影视剧中，还是在小说中，肯定很多人都会听到这样一句话，叫做“穷秀才”，似乎如果不是家境好一些，当了秀才就一定会很穷。二而我们知道。古代不只有秀才，还有举人，这都不是参加科举得到名次时的称呼，却从来没有人说“穷举人”，这究竟是为什么?秀才和举人到底有什么差别呢?
我们在书中或电视剧中经常会看到、听到一种说法“穷秀才”，说明这个人虽然是读书人，依然很穷的。在古代有种说法“万般皆下品，惟有读书高”。所谓的读书高不仅仅是说明这个人才学高，更应该说是通过读书你所获得的回报远远高于其它行业才行。
那咱们就聊聊关于读书高的事情吧!
首先你要明白古代科举制度下，有乡试，会试和殿试之说，不过在乡试之前，学道内有童子试之说，童子试过关就是秀才，从而拥有了进入更高的行政单位的所谓学校的学习资格。
而在此基础之上的人称为生员，他们有资格参加乡试，乡试的取中者才叫举人;举人再参加的就是京城的会试和皇上钦点的殿试，会试取中者称为贡士;同理，贡士中参加殿试的一二三甲就是所谓的进士，一甲进士的一二三名就是所谓的状元，榜眼和探花。
像秀才是中国的科举制度下的一种称谓，这有点像现在你想要考公务员，但前提是你要有本科的学历。而举人就是像现在参加公务员考试后的一种称谓，代表你已经有进入官场做官的资格了。
我们举个例子来看吧，范进中举这个故事料想大家都听过，这部作品是清代杰出小说家吴敬梓的现实主义长篇讽刺小说《儒林外史》中的一章。
话说范进没中举之前是个秀才，经常是被自己的岳父嘲讽，书中原话是这样。胡屠户道：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝，历年以来，不知累了我多少。”中举之后是这样说：“如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公，我所以带个酒来贺你。”
同样一个人，前后两张嘴。只因中举后，范进能给胡屠夫带来利益。为什么这么说?
咱们来看看古代秀才的福利：秀才分三等，只有一等者可获得国家每月发给的粮食和银两，称为食饩(类似现代的奖学金)。凡取得秀才资格的就可以不出公差和免纳田粮。公堂上面对县太爷可以不下跪，可以免除自己和配偶的徭役，每个月还有国家的补贴。例如范进，他是秀才时，最多是关乎自身利益，可以不用服徭役(古代百姓有义务给国家免费干活)。
然后有国家发的不多的补贴。对周围人没有利益关联!这也是为什么说是“穷秀才”。你想，假如贫穷家庭出身，全靠一人读书，一家子没有经济来源，只靠国家补贴是远远不够的。
而中举后，也就是举人就大不一样了。中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，日后即使会试不中也有作学官、当知县的机会。
第一，全家人不用纳税纳粮。这点很厉害的，这就导致了只要你中了举人，马上就有人来“投现”，就是把他的地挂靠到你的名下。然后他以比给国家低的税率给你交租子。这样你就保证衣食无忧了!
第二，古代没有税务局，交税一般有立正和秀才了，举人了共同完成。红楼梦中有一句，“做官的亲戚，收税的朋友”，可见古代税务人员(尤其是农业税)真的不在国家官员系列里面。而当时收税时候的猫腻更是多的不得了。你是举人你就有资格参与进去。
第三，举人可以与县令平起平坐，自由出入县衙，因为举人与他们中的姣姣者，进士有着千丝万缕的联系。有人说举人在野，进士在朝，共同操纵天下士风舆论。这也是后来胡屠户为什么对范进好了，一是范进能给他带来实际的利益，另一个是本身范进的社会地位提高了。
咱们再来看个有关“诗仙”李白的例子。李白既是诗仙也是有名的酒仙，说白了就是一个酒鬼;离了酒，不成诗。关于李白爱喝酒他自己在《襄阳歌》中说：“百年三万六千日，一日须饮三百杯。”这虽是夸张之词，但也看出“诗仙”的酒量，一天喝半斤八两，恐怕不在话下。
那问题来了，李白喝酒的钱从哪里来?你不能说小文俗啊!这是个很真的事，喝酒总要付钱吧。要知道古代粮食并不富余，既是在盛唐酒的价格也不便宜啊。像李白这样天天喝、月月喝、年年喝，到哪里去弄买酒钱?他种田不会，做工不能，经商不肯，没有固定的经济收入，哪里来的喝酒钱。
其实，最主要还是国家给的俸禄，李白当时虽然没有参加科举，但经人举荐在翰林院工作。在翰林院工作这是相当了不起，如果是按正规的科举制度，要是状元、榜眼、探花才有资格进去的。那些这么是什么意思，就是想表明当时的封建官场是级别越高，福利待遇越高，也是才会有李白天天可以喝酒的本钱!
古代举人是已经有做官的资格了，所以才不会穷;秀才只是自身有一定的福利而已，所以才会有“穷秀才”!