小篆的特点是横平竖直，字形要均匀齐整，粗细基本上保持一致。
秦朝统一后的国家官方文字定为小篆，因此小篆也叫做秦篆。国家刚统一时，各国使用的文字有所不同，于是秦始皇提出了统一文字。因为秦朝丞相李斯对于书法有所研究，所以奉命去完成这项工作。
秦统一后，把诏书发到桂林时，发现当地人都不知道内容是什么意思。这种状况的产生毫无疑问是影响了各地经济、文化的交流，也影响了中央命令的实施。李斯等人整理文字，创造出一种形体匀圆齐整、笔画简略的新文字“小篆”，后来又出现“隶书”。文字统一，对华夏民族的发展和文化的传播，有着积极的意义，尽管秦朝地域辽阔，各地方言差别极大，但是彼此仍能进行交流。
秦朝一统六国是政治上的统一，而文字统一是思想上的统一。文字统一后各地区之间能更好的促进交流和经济发展，也能更好的实施中央的政策，便于朝廷工作的展开。