隶书的书写材料大多为竹简，此外还有少量的铸金和石刻。隶书是在秦始皇统一全国后，丞相李斯发明小篆，使全国的文字统一。后是为了适应书写的便利，产生了隶书，隶书也是在牢里发明的字体。小篆字体幼圆，不太好刻画，隶书的出现大大的方便了人们的书写。
隶书的特点是：以横向（左右取势），字形偏扁，略方；笔画收缩纵向笔势而去强化横向的分展，起笔蚕头收笔燕尾。
隶书是一种比较庄重的字体，书写略微宽扁，横长竖短，讲究一个蚕头燕尾。隶书起源于秦朝，但是在东汉时期达到巅峰，在书法界有汉隶唐楷一说（也有说法是隶书起源于战国）。
隶书的出现是书法的一次大变革，是中国书法艺术进入到一个新境界，是汉字演变史上的重大转折点，奠定了楷书的基础。且隶书是一种具有书法艺术美的字体，艺术价值极高。