宁可我负天下人不可天下人负我的意思是宁可我对不起天下人，天下人也不能对不起我。这是一句极端自私的话，也是曹操被后世所诟病的主要原因之一。曹操误杀了吕伯奢一家，心中有愧，面对好友的质问，曹操以此来用来自我安慰和安慰好友。也从侧面表现出曹操的真实。
原文内容：
东晋孙盛《杂记》：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行。
内容解释：
曹操听到有磨刀的声音，以为他们要杀自己，所以就连夜把吕伯奢家人全杀了。之后发现人家是准备杀猪宰羊款待自己，误杀了好人。对天感叹道：宁可我对不起天下的所有人，也不能天下人对不起我。
拓展知识：
《杂记》是这样记载的，吕伯奢不在家，听到了食器相碰发出的声音，以为是刀剑之声，是他们要杀了自己。于是他就把吕伯奢一家杀了。他还说了一句话“宁我负人，毋人负我”这句话翻译过来，就有两种意思了。
一种是“宁可我负别人，不能别人负我”，还有个意思，“难道只有我对不起别人。没有别人对不起我吗？”后者显然和曹操的性格不符。于是罗贯中的“宁可我负天下人，不可天下人负我”，是为了塑造人物形象更鲜明而使用的。