其实皇宫本叫紫禁城，后来末代皇帝逊位，清朝灭亡后，紫禁城已无皇帝居住。这时人们改名为故宫，“故”指过去。
明清两代的皇帝，可以说是最有安全意识的两代。出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全着想，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又森严壁垒。但谁又能想到，当时他们经历了多少行刺，皇位来之不易，又岂能轻易被人们夺去。
这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以10米多高的城墙和52米宽的护城河，而且哨岗林立，戒备森严。自那以后行刺皇帝的事情就发生的很少了，但当时叫紫禁城也大有说法。
古代的皇帝喜欢把自己称呼为“天子”，也就是玉皇大帝的儿子。不是他们太过于自信，而是皇帝的绝对权威。既然“天父”在上天住的是紫宫，那么儿子在人间的住所也可以称为紫宫。紫禁城这个名字跟玄学有关。
“紫”是根据玄学起的，而“禁”则指皇室所居，尊严无比，严禁侵扰，名由此而来。禁”则指皇室所居，尊严无比，严禁侵扰，名由此而来。