御膳房不只是给皇帝做菜，而是负责皇室成员包括亲王、后宫嫔妃的饮食。
御膳房在清朝由内务府设立，清代御膳房选择厨师必须是子承父业，家里男孩中必有一人接替父辈做御厨，当时进御膳房的厨师，那基本上是祖宗八代都经过了审查的，因为不排除一些居心叵测的人会在皇帝的饭菜中做手脚。虽然当御膳房的厨子是一件很光荣的事情，可如果出了什么事情，祖宗八代都脱不了干系，所谓伴君如伴虎，说的正是这个道理。
在分布于紫禁城内大大小小的宫院里，都有各自的膳房。膳房的大小跟地点的设定，和需要伺候的人的身份有关。比如地位越低下的人，吃的饭菜就会越简单寡淡，这在当时可是有明确规定的。
除了众多的厨役、司膳太监之外，还有一些专门为皇帝研究吃喝的御医。他们会专门研究有利于君王身体的食物，还会按照君王的喜好来研究新鲜样种，可以说是很不容易的。