历史上，乾隆一直对明朝朱元璋将皇位传给皇孙朱允炆一事警惕不已，他认为，若不是朱元璋跨过儿子将皇位传给孙子，也就不会出现朱棣靖难的事情。所以尽管绵恩比永琰还要大14岁，在政事处理上也更有经验。但他就算再疼爱绵恩，也没有动过想把皇位传给他的念头。
据悉，绵恩是定安亲王永璜的次子，却文武双全，最得爷爷乾隆疼爱，绵恩生于乾隆十二年，生母是永璜的侧福晋伊尔根觉罗氏。在他之前，还有个小哥哥叫绵德，不过绵德资质平庸，不似他聪慧伶俐。因此在他这一辈中，他是最得乾隆疼爱的一个。
乾隆十三年，连丧两子的乾隆富察皇后悲痛而死。永璜身为皇长子前往迎丧，由于不是自己的生母，永璜并不太悲痛。这让乾隆大为不满，将他狠狠斥责了一顿，并扬言剥夺他的立储资格。乾隆的这个惩罚让永璜陷入了绝望，同时他又因受到乾隆的责骂而内心忧惧，不久便一病不起。捱了半年，还是病死了。死的时候才23岁。
乾隆四十一年，绵德犯事，被剥夺了爵位。定郡王的爵位于是由绵恩续补。此后，乾隆一直将绵恩当作长孙看待，对他多有栽培。